Capítulo 5
La criada se acercó rápidamente y arregló a Rosalyn, quien había recogido el pan que se había caído al suelo. Luego, la criada procedió a ordenar el mantel. Sus movimientos eran tan naturales, como una persona a la que solo le preocupa el mantel arrugado desde el principio. Fue una rapidez que vino de cuidar a Rosalyn, quien había estado en malas condiciones durante varios días.
Edelweiss pensó: “¿Fue real lo que acabo de presenciar? ¿Simplemente jugó una broma de mal gusto?”
Luego, parpadeó rápidamente. Trató de negarlo, pero estaba segura de que su hija simplemente recogió y comió el pan que se había caído al suelo. Incluso se lo comió deliciosamente.
—… ¿Rosa?
Rosalyn mordió el pan que había recogido y se lo tragó. Luego se secó la boca con una servilleta y respondió con una expresión bastante arrogante.
—¿Sí? —respondió a Edelweiss. Su etiqueta era 100 de 100.
Calix tomó prestadas las palabras de Alter y las doncellas para explicar que su hermana se había vuelto menos inteligente y un poco divertida de la cabeza. Edelweiss parecía cada vez más confundida.
—Menos... Si uno se vuelve menos inteligente... ¿Alguien que se vuelve un poco menos inteligente… Y es un poco divertido de la cabeza... Recogerá la comida que se tiró al suelo y se la comerá?
Por supuesto que no lo harán. Calix eligió tantas palabras y descartó la mayor cantidad de información posible para aliviar la conmoción de su madre. Se lastimó la cabeza, por lo que su comportamiento no será el mismo. El médico dijo que el yo original de Rosalyn debería regresar pronto.
Edelweiss lloró y abrazó a Rose con fuerza.
—Nuestra pobre Rose... Aunque no es hermosa, es una niña inteligente, así que me sentí aliviada, pero ahora su cara y su cabeza…
—... No, no vayas tan lejos... Madre…
Todos los planes de Edelweiss para continuar con el compromiso mientras Rosalyn estaba en casa se vieron frustrados. Con lágrimas en los ojos, Edelweiss ordenó a un sirviente que devolviera la joya de compromiso que le había regalado el Conde. Edelweiss no podía casar a una niña que recogiera comida que se hubiera caído al suelo. Había pensado que Rosalyn estaba simplemente enferma físicamente, pero aparentemente, también estaba mentalmente enferma. Fue realmente inimaginable.
—¿Tu padre lo sabe?
—... Él sabe que su cabeza estaba levemente herida.
—Nuestra Rosa es un poco... Eso… —Edelweiss eligió las mejores palabras mientras veía a su hija seguir comiendo—. ¿Qué la hizo un poco menos inteligente...?
Todo el mundo estaba postergando la expresión exacta de que se había vuelto 'loca' o 'falto' de la cabeza. Calix negó con la cabeza en silencio. Edelweiss se secó la frente con la mano seca mientras murmuraba algunas tonterías y parecía confundida antes de regresar a su habitación para descansar.
Edelweiss y Calix solo comieron un poco, pero muchos platos mostraron su fondo gracias al gran apetito de Rosalyn. Incluso limpió el pastel que salió de postre. A lo lejos, la cocinera de la mansión la miraba con alegría. Era la expresión de un abuelo mirando a su nieto jugar. Calix respiró hondo. La larga comida había terminado.
Después de un almuerzo agitado, Calix, que jugaba diligentemente con las manos en la mesa de madera antigua, recibió un rollo de papel de Alter. La cantidad de datos recopilados fue pequeña. Alter resopló ante la expresión de sorpresa de Calix.
—¿Qué crees que es esto?
—... ¿Los materiales que pedí?
—Esta es mi sangre, sudor y lágrimas.
Calix ignoró sus tonterías mientras Alter balbuceaba ignorantemente, diciendo que esto era lo mejor que podía hacer... Cuando Calix le ordenó a Alter que investigara, le había preguntado a alguien con tales habilidades que Alter incluso podía saber qué color de ropa interior alguien había tirado hace tres años.
Se lo había pedido especialmente a Alter, lo que significaba que este asunto era difícil de entender y contenía información desconocida.
La expresión de Alter cuando recibió la orden por primera vez fue realmente notable. Parecía demasiado antinatural para un joven señor maduro investigar historias de fantasmas absurdas que generalmente solo salen de la boca de los niños. O tal vez su expresión se volvió de esa manera porque le pidieron que no se ensuciara las manos ni pasara por el gremio de información. En cualquier caso, el destino de un subordinado era obedecer al maestro.
Y Alter descubrió mientras recopilaba la información que esta orden absurda no estaba simplemente tratando de saciar la curiosidad de Calix. Se iluminó en un instante. Era evidente que su maestro buscaba la verdad sobre algo.
Calix leyó el material palabra por palabra y pasó mucho tiempo examinando el breve capítulo que podría haber leído en diez minutos.
Alter miró la expresión cambiante de Calix. Calix enarcó las cejas y se pasó la mano por la barbilla salvajemente. Mientras leía las últimas palabras, Calix se frotó la frente y respiró con dificultad.
El material era:
『Al entrar en el bosque profundo, las sombras te comerán.』
Comenzó con un famoso mito. También era algo que había escuchado mucho cuando era niño. Simplemente una medida para evitar que los niños traviesos suban a las montañas. Calix también lo había pensado. Sin embargo…
『Mucha gente lo usó para advertir a los niños de las montañas. Se supone que las feroces bestias y los peligros de las montañas se expresan como una sola sombra.』
『La historia de fantasmas tiene una versión ligeramente diferente en cada territorio y región]』
『Si entras en el bosque profundo, las sombras te devorarán. Las sombras del bosque se mueven cuando una persona no mira. Hay una sombra que imita a las personas en el bosque profundo. La sombra del bosque habla.』
『Lo que estas historias tienen en común es la identificación de lugares llamados 'bosques profundos' o 'lugares no tocados por humanos', y la confirmación de la existencia de una 'sombra'.』
Y en el papel, había una historia de alguien que había presenciado esa sombra.
『Alder Parter: Herbolario de 66 años. Hace 23 años, en lo profundo de las montañas Lanshub, se cayó de un acantilado mientras recolectaba hierbas.』
[『—… Era la hora del almuerzo cuando me desmayé, pero cuando me desperté, el sol de la mañana estaba saliendo. No tenía la energía para levantarme, así que me acosté y miré el frondoso bosque... Fue entonces cuando apareció.
—¿?
—Es la sombra. La sombra de la que solo oí hablar de los herbolarios experimentados. Pensé que lo inventaron para asustar a la gente, pero debió ser... Era diferente a ver una simple bestia hambrienta. Me temblaban las manos y los pies y sentí escalofríos por todo el cuerpo.
—¿?
—Al principio, pensé que era solo una sombra ordinaria de un árbol. Las profundidades del denso bosque son tan oscuras como el mar profundo... Pero mientras observaba, alguien se movía en la oscuridad, muy lentamente, más lento que quizás un hombre de 100 años, más lento que un caracol... Niebla de la mañana. Fue una visión tan espeluznante y aterradora.
—Bueno, nunca había oído hablar de una bestia tan mágica, pero es una historia popular entre los herbolarios. Hay una sombra que huele a muerte. Dijeron que si lo ves, sabes que la muerte está cerca. Así que miré a mi alrededor en ese momento, y aparentemente, yo era el único que estaba más cerca de morir. Supuse que se me ocurrió porque me olía.
—…
—Era como si estuviera esperando a que yo muriera. Simplemente se quedó allí a mi lado y me miró. Entonces, comí esas preciosas hierbas, las mastiqué e hice todo tipo de cosas para sobrevivir. Afortunadamente, después de dos o tres días, el sangrado se detuvo y la hinchazón en mi pierna, donde coloqué una férula, había disminuido un poco. Ah, pensé que iba a vivir ahora. ¡Entonces la cosa a mi lado que seguía mirándome lentamente desapareció en el bosque! —…
—¡Es real! ¡Exactamente hace 23 años! ¡Lo recuerdo tan vívidamente como si fuera ayer!
—¿?
—Hyaa, de todos modos, incluso pensar en eso ahora me da miedo. Ah, claro, también me había preguntado por qué lo llaman la 'sombra'. Quizás porque todo su cuerpo era negro...
—¿?
—Pero, aparentemente, es porque cuando se acerca por primera vez, parece humo negro, ¿no es así?
—¿?
—Sin embargo, después de unos días, parecía un ser humano. No tenía rasgos faciales, pero su forma se parecía tanto a la mía que pensé que era mi sombra. —¡...!]』
En días normales, el Conde Red Wheel tenía muchos visitantes. Esto se debió a que el actual Conde se ganó una gran confianza del Emperador de Illavenia por su destacada actuación. Además, el territorio en sí era grande y rico, por lo que muchos comerciantes iban y venían.
Esa gran popularidad no se enfrió de la noche a la mañana, por lo que esto se había convertido en un dolor de cabeza. El Conde, que tenía un historial de servir como comandante en jefe en las principales guerras, tenía una gran influencia en las reuniones militares. Entonces, muchos visitantes sintieron curiosidad por lo que estaba escrito en la correspondencia entre el Conde Red Wheel y su hijo. Tres o cuatro personas disfrazadas de invitados entraban a hurtadillas a la vez y trataban de sacar las cartas a escondidas.
Sin embargo, no había nada especial en el contenido de su correspondencia. Esto se debe a que está escrito teniendo en cuenta lo que verían los espías de otros países o territorios.
『¿Cómo estás? Me gusta el venado en estos días. El pavo real celeste llora débil y mecánicamente. Dijeron que lo aprendió de un gato callejero, ¿no es extraño?』
Era información inútil como esa. Era irrelevante para cualquiera que lo viera, y era imposible para los espías obtener información.
Cuando Calix apareció en el balcón, un caballero que patrullaba señaló que un hombre había entrado en la oficina. Calix agarró su espada y se movió con cautela. Cuando abrió la puerta y entró, sacó su espada y apuntó al cuello de la persona que tenía enfrente. La ventana había sido abierta por una persona no invitada. El viento que soplaba a través de la brecha empujó las cortinas y la luz de la luna penetró a través de la habitación oscura.
—¡!
Frente a la ventana se reveló la silueta de una mujer con cabello oscuro hasta la cintura. Los ojos de Calix temblaron cuando sus ojos se encontraron. Era el rostro familiar de la que él llamaba hermana, quien a menudo caminaba por el jardín durante el día. La mujer parpadeó como si la acción de Calix de atravesar la puerta y sus amenazas no fueran nada.
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